En démocratie, les médias jouent un rôle vital ; mais leur pouvoir est bien souvent surestimé, soutient l’auteur. Mobilisant une remarquable érudition, Michael Schudson commence par démonter les mythes : l’influence exorbitante que l’on prête à la télévision dans la formation de l’opinion publique ou le rôle héroïque de la presse dans l’affaire du Watergate. Il s’attache ensuite à ouvrir la voie à un journalisme qui contribuerait à un meilleur fonctionnement du processus démocratique.